Im Januar 2023 lernte Donna Gottschalk Hélène Giannecchini zum ersten Mal kennen. Obwohl sie durch etwa vierzig Jahre getrennt waren, entwickelten sie eine enge Bindung. Auf der Suche nach Bildern für ihr bevorstehendes Buch über Freundschaft durchstößt Hélène Donnas Archive und sammelt ihre Worte, ihre Geschichte. Tief berührt von Donnas Leben und Fotografien, beschloss Hélène, sie widerzuspiegeln.
Donna Gottschalks Werk zeichnet ein soziales, politisches und intimes Porträt eines unsichtbaren Amerikas, von den späten 1960er-Jahren bis in die 1980er-Jahre. Als selbst Mitglied der queeren Gemeinschaft und engagiert in der frühen Bewegung für lesbische Rechte, konzentrierte sich Donna darauf, Menschen am Rande der Gesellschaft zu fotografieren, mit denen sie lebte, für die sie Kampagnen führte und mit denen sie arbeitete: ihre Verwandten, Freunde, Liebhaber und Kameraden im Kampf. Ihre bevorzugte Ausdrucksform ist das Porträt, das sie bemüht, ohne Künstlichkeit einzufangen. Die Menschen, die sie fotografiert, posieren für sie in einem intimen Rahmen, meist in ihrer Wohnung, und genießen dabei ihre Freiheit in vollem Maße. Mit einem feinfühligen, engagierten und urteilsfreien Blick stellt Donna nach und nach ein Familienalbum zusammen, ein kollektives Gedächtnis.
Im Laufe des Buches aktiviert, enthüllt und erweitert ein Text von Hélène Giannecchini Donna Gottschalks Bilder. Ein Essay von Julie Héraut, Mitkuratorin der Ausstellung, mit dem Titel „Archiv gegen das Vergessen“, blickt auf die Karrieren der beiden Frauen und die Entstehung dieses gemeinsamen Projekts zurück.
In „Being seen. On Donna, visibility, and me“ zieht die afroamerikanische Fotografin und Kunsthistorikerin Carla Williams eine Parallele zwischen ihrer fotografischen Praxis und Donnas, die einige Jahrzehnte auseinander liegen. Eine Auswahl an Archiven vervollständigt das Bild.
