Die Nachtkletterer von Cambridge, Thomas Mailaender

„The Night Climbers of Cambridge “ erschien 1937 bei Chatto & Windus, einem angesehenen Verlag, der 1922 die ersten englischen Übersetzungen von Proust herausgegeben hatte. Der Autor war Noël Edward Symington, der unter dem Namen Whipplesnaith schrieb – ein Pseudonym, das das mittelniederdeutsche Verb „whipple“, was bedeutet, sich schnell fortzubewegen, mit einem altnordischen Begriff für ein Stück Land verband. Die Idee war, dass Symington und seine Komplizen sich schnell um die Mauern, Dächer und Türme der Colleges von Cambridge bewegten. Kommerzielle Gebäude mieden sie, da diese sich im öffentlichen Raum befanden – wo man mit Strafen rechnen musste. Unter den Colleges mussten sie sich lediglich mit Proktoren und der Polizei herumschlagen, die ihre Vergehen nicht allzu ernst nahmen.

Das Klettern auf den Mauern und Dächern der Colleges war nichts Neues. Geoffrey Winthrop Young hatte 1899 einen  Roof-Climber’s Guide to Trinity  sowie 1905  Wall and Roof Climbing  verfasst. Man musste auf bröckelnde Steinmetzarbeiten und lose Befestigungen an Rohren und Regenrinnen achten. Eine sorgfältige Planung war ebenfalls erforderlich, denn das Klettern musste nachts stattfinden, um den Augen der Eigentümer zu entgehen. Es war an sich eine unterhaltsame Beschäftigung, brachte Symington und seine Freunde aber auch in Kontakt mit dem Mann auf der Straße, meist einem Polizisten, der um 3 Uhr morgens in einer brenzligen Situation die Winde aus dem Bauch hatte.

Was jedoch neu war, war, dass Symington und seine Komplizen Fotos von sich selbst bei der Arbeit machten. Schließlich war dies eine prägende Zeit für den Fotojournalismus. Die Kletterer trugen Kameras bei sich und verwendeten Beleuchtung, was die Polizei natürlich aufmerksam machte, die gelegentlich als interessierte Schaulustige auftaucht. Das Ergebnis ist eine inszenierte Fotografie zu einer Zeit, als inszenierte Ereignisse sowohl in der deutschen als auch in der britischen Presse allgegenwärtig waren – Reportage war ein gemeinschaftliches Unterfangen, bei dem Freunde und Passanten Rollen spielten. In London spezialisierte sich Bill Brandt, ein in Deutschland aufgewachsener Fotograf, genau auf die Art von inszenierter Dokumentation, die die Cambridge-Kletterer versuchten.

Dennoch hatten Symington und seine Freunde einen Standpunkt, der in der Originalveröffentlichung zwar heruntergespielt, aber dennoch ausführlich in einem separaten Abschnitt namens „Chiefly Padding“ dargelegt wurde. Das Nachtklettern war eine unauffällige Aktivität, die nichts weiter als „eine Reihe unzusammenhängender Vorfälle“ darstellte. Die Teilnehmer kannten sich kaum und kletterten aus Spaß daran, ohne den Wettkampfgeist, der das eigentliche Bergsteigen und Felsklettern auszeichnete. Aufzeichnungen wurden, wenn überhaupt, von Einzelpersonen geführt, und es gab keine Dachklettervereine, die das Verhalten regelten und die Erfolge festhielten. Symingtons Nachtkletterer war ein geheimnisvolles, romantisches Wesen, wie eine Figur aus Buchan, die „in einer stürmischen Nacht eine schottische Moorlandschaft überquert“.

Thomas Mailaender, der zeitgenössische Künstler, der das Archiv der Cambridge-Kletterer erwarb, identifiziert den Nachtkletterer als Prototyp – einen vorsichtigen Reisenden, der sich mit anderen mischt, während er versucht, sich durch ein riskantes Gelände zu bewegen, ohne viele Regeln und Etikette.

– Ian Jeffrey

Veröffentlicht von Archive of Modern Conflict
Gebundene Ausgabe
88 Seiten
250 x 335 mm
ISBN 9780957049093