Radioballast, François-Xavier Gbré

Der französisch-ivorische Fotograf François-Xavier Gbré hat eine künstlerische Praxis entwickelt, die Territorien erforscht und Geschichte neu betrachtet. Seine Arbeit konzentriert sich insbesondere auf die Sprache der Architektur als Zeugnis von Erinnerung und gesellschaftlichem Wandel. Im Rahmen des Programms der Fondation d’entreprise Hermès Latitudes, dessen erster Preisträger er ist, entschied er sich, der Bahnstrecke zu folgen, die Abidjan mit Niger verbindet. Die im ehemaligen Französischen Westafrika (AOF) errichtete Strecke diente einst dem Transport von Rohstoffen aus der Elfenbeinküste, Burkina Faso und Niger für extractive Zwecke sowie dem Transport von Fahrgästen. Heute ist sie noch in Betrieb, jedoch ausschließlich für den Güterverkehr reserviert. Die kleinen Bahnhöfe, typisch für die kolonial-modernistische Architektur, und bestimmte Gleisabschnitte sind inzwischen aufgegeben worden: Die üppige Vegetation der Regionen, die sie durchqueren, hat sich allmählich in sie eingeschlichen und erobert Wartezimmer, Hangars und verfallende Schotterbetten. 

Über mehr als ein Jahr lang reiste François-Xavier Gbré entlang der Bahnstrecke und fotografierte Waggons, Bahnhöfe, Instandhaltungswerkstätten und vielfältige Landschaften. Seine Bilder sind von einer gewissen Melancholie erfüllt und reflektieren das Vergehen der Zeit und seine Wirkung auf die Materie. Als Kontrapunkt zu den Fotografien von Landschaften, die in Licht getaucht sind und die Feuchtigkeit der Erde ausstrahlen, gibt es eine Reihe von Bildern von Fragmenten: Oberflächen, die durch das Vergehen der Zeit abgeblättert oder von Rost zerfressen sind... Stück für Stück tritt aus diesen Orten eine veraltete Atmosphäre hervor, ein Gefühl von stillstehender Zeit. Die Reise, zu der uns der Fotograf einlädt, spricht von einer Geschichte, die zweifellos vorbei ist, deren Echos jedoch noch in Gebieten nachhallen, die seit langem durch die koloniale Präsenz fragmentiert sind, deren Eindruck trotz der Launen der Natur und des Menschen fortbesteht.

Diese Serie wird von einem Text von Clément Chéroux, dem Direktor der Fondation Henri Cartier-Bresson, einem Essay von Sandrine Colard, Fotografiehistorikerin und Professorin an der Rutgers University-Newark (Vereinigte Staaten), und einer unveröffentlichten Kurzgeschichte des Schriftstellers Gauz' begleitet.