Marie Francoise Céline Howet wurde am 24. März 1897 in Libramont geboren und war von Anfang an eine Frau, die es eilig hatte. Sie begann im Alter von 8 Monaten zu laufen, und obwohl sie musikalisch begabt war, entschied sie sich im Alter von 16 Jahren, ihr Leben ganz der Malerei zu widmen. 1913 begann sie ihr Studium bei Constant Montald an der Academie Royale des Beaux-Arts in Brüssel, der sie riet, frei und ohne Einschränkungen zu malen. Er war auch Lehrer von René Magritte, und zu Howets weiteren Lehrern gehörten Charles Van Landuyt und Guillaume Van Strijdonck. Als im August 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, zog die Familie Howet nach Frankreich, wo Marie 1915 ihr Studium an der Académie des Beaux-Arts in Paris aufnahm. Dort war der Porträtist Ferdinand Humbert einer ihrer Lehrer, und Howet war so begabt, dass ihre Mitstudenten sie „kleine Renoir“ nannten.
Marie Howet wurde von ihrer Mutter erzogen, die davon überzeugt war, dass sie keltische Vorfahren hatte. Am 4. August 1929, einem Sonntag, kam Marie mit einem „Talisman“ in der Hand vor der Tür der St. Colmans Knitting Industries in Dooagh an, auf dem der Name und die Adresse von Eva O'Flaherty standen. Sie war gekommen, um Bilder zu malen, die einen dunkleren, „nordischen“ Gegenpol zu ihren sonnigeren griechischen und türkischen Werken in „Les Chansons d'Evangelia“ (1927) bilden sollten, und um das zu erkunden, was sie als die Heimat ihrer Vorfahren betrachtete. In Dooagh malte sie das Porträt von Eva sowie das von Annie McNulty und ihrer Schwester Mary sowie das anderer Personen, und verkehrte sich mit Catherine Glynn – Evas „rechter Hand“ – und vielen Künstlern/Besuchern auf der Insel. Die kleine Annie trug auf Evas Anweisung Maries Malerkasten über die Berge hinweg und nach Keem, Keel, Dooagh, Dugort, Slievemore und Corrymore. Marie, die bei Tagesanbruch aufstand, beschrieb Eva später als „den Geist von Dooagh“ und verbrachte während ihres ersten Besuchs über drei Monate auf der Insel, wobei sie in „Pat Macs“ kleinem Haus direkt neben der Strickerei wohnte.
-Mary J. Murphy
