Nascuda a Libramont el 24 de març de 1897, Marie Francoise Céline Howet va ser una dona afegada des del primer moment. Va començar a caminar als 8 mesos i, tot i tenir talent musical, va optar per dedicar-se íntegrament a la pintura als 16 anys. El 1913 va començar els seus estudis amb Constant Montald a l'Académie Royale des Beaux-Arts de Brussel·les, que la va animar a pintar lliurement, sense restriccions. També va ser tutor de René Magritte, i entre els altres professors de Howet hi havia Charles Van Landuyt i Guillaume Van Strijdonck. Quan es va esclatar la Primera Guerra Mundial al maig de 1914, la família Howet es va mudar a França, on el 1915 Marie va començar els estudis a l'Académie des Beaux-Arts de París. Allà, el gran especialista en retrat, Ferdinand Humbert, va ser un dels seus professors, i Howet era tan dotada que els seus companys d'estudi la anomenaven «la petita Renoir».
Criada per la seva mare amb la creença que tenia ascendència celta, Marie Howet va arribar a la porta de St. Colmans Knitting Industries, a Dooagh, el 4 d'agost de 1929, un diumenge, amb un «talismà» a la mà, en el qual hi havia escrit el nom i l'adreça d'Eva O'Flaherty. Havia vingut a pintar quadres que serien el contrapunt més fosc i «nòrdic» de la seva obra més lluminosa de caràcter grec i turc de «Les Chansons d'Evangelia» (1927), i a explorar allà on creia que es trobava la terra dels seus avantpassats. A Dooagh va pintar el retrat d'Eva, així com els d'Annie McNulty i la seva germana Mary, i d'altres, i va convivir amb Catherine Glynn —la «màn dreta» d'Eva— i amb molts artistes i visitants de l'illa. La petita Annie, per ordre d'Eva, va portar el cavallet de pintura de Marie arreu de les muntanyes i a Keem, Keel, Dooagh, Dugort, Slievemore i Corrymore. Marie, que es despermava amb l'alba, més tard va descriure Eva com «l'esperit de Dooagh» i va passar més de tres mesos a l'illa durant aquella primera visita, allotjant-se a la petita casa de «Pat Macs», just al costat de les fàbriques de teixit.
-Mary J. Murphy
