Radio Ballast, François-Xavier Gbré

El fotògraf francès-ivorià François-Xavier Gbré ha desenvolupat una pràctica artística que explora territoris i revisita la història. La seva obra es centra especialment en el llenguatge de l'arquitectura com a testimoni de la memòria i el canvi social. En el marc del programa de la Fondation d’entreprise Hermès Latitudes, del qual és el primer guanyador, va escollir seguir la línia ferroviària que connecta Abidjan amb Niger. Construïda a l'antiga Àfrica Occidental Francesa (AOF), la línia es feia servir per transportar matèries primeres de Costa d'Or, Burkina Faso i Niger amb finalitats extractives, així com per transportar passatgers. Avui en dia, continua en actiu, però està reservada exclusivament al transport de mercaderies. Les petites estacions, típiques de l'arquitectura modernista colonial, i certs trams de via han quedat abandonats: la vegetació exuberant de les regions per les quals passen els ha infiltrat progressivament, invadint les sales d'espera, els hangars i els deteriorats llits de gravall. 

Durant més d'un any, François-Xavier Gbré va viatjar per la línia ferroviària, fotografiant vagons, estacions, tallers de manteniment i diversos paisatges. Les seves imatges estan impregnades d'una certa melancolia, reflectint sobre el pas del temps i el seu efecte sobre la matèria. Com a contrapunt a les fotografies de paisatges banyats de llum i que emanen la humitat de la terra, hi ha una sèrie d'imatges de fragments: superfícies desgranades pel pas del temps o consumides per la roxa... Peu a peu, emergeix d'aquests llocs una atmosfera arcaica, una sensació de temps atemporal. El viatge al qual el fotògraf ens convida parla d'una història que certament ha acabat, però els seus ecos encara ressonen en zones fragmentades des de fa molt temps per la presència colonial, la cujos rastres perduren malgrat les capritzes de la natura i de l'home.

Aquesta sèrie està acompanyada d'un text de Clément Chéroux, director de la Fondation Henri Cartier-Bresson, d'un ensai de Sandrine Colard, historiadora de la fotografia i professora de la Universitat de Rutgers-Newark (Estats Units), i d'un relat curt no publicat de l'escriptor Gauz'.