Nacida en Libramont el 24 de marzo de 1897, Marie Francoise Céline Howet fue una mujer con prisa desde el principio. Empezó a caminar a los 8 meses y, aunque tenía talento musical, optó por dedicar su vida por completo a la pintura a los 16 años. En 1913 comenzó sus estudios con Constant Montald en la Académie Royale des beaux Arts de Bruselas, quien la instó a pintar libremente, sin restricciones. También fue tutor de René Magritte, y entre los otros maestros de Howet se encontraban Charles Van Landuyt y Guillaume Van Strijdonck. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la familia Howet se trasladó a Francia, donde en 1915 Marie comenzó sus estudios en la Académie des Beaux Arts de París. Allí, el especialista en retratos Ferdinand Humbert fue uno de sus maestros, y Howet tenía tanto talento que sus compañeros de clase la llamaban «la pequeña Renoir».
Criada por su madre con la creencia de que tenía ascendencia celta, Marie Howet llegó a la puerta de St. Colmans Knitting Industries, en Dooagh, el 4 de agosto de 1929, un domingo, con un «talismán» en la mano en el que estaba escrito el nombre y la dirección de Eva O'Flaherty. Había venido a pintar cuadros que fueran el contrapunto más oscuro y «nórdico» de su obra griega y turca, más luminosa, de «Les Chansons d'Evangelia» (1927), y a explorar lo que consideraba la tierra de sus antepasados. En Dooagh pintó el retrato de Eva, y los de Annie McNulty y su hermana Mary, entre otros, y convivió con Catherine Glynn —la «mano derecha» de Eva— y con muchos artistas y visitantes en la isla. La pequeña Annie, por instrucciones de Eva, subió y bajó por las montañas con el taburete de pintura de Marie, y fue a Keem, Keel, Dooagh, Dugort, Slievemore y Corrymore. Marie, que se levantaba al despuntar el alba, describió más tarde a Eva como «el espíritu de Dooagh» y pasó más de tres meses en la isla durante esa primera visita, alojándose en la pequeña casa de «Pat Mac», justo al lado de las fábricas de punto.
-Mary J. Murphy
